Keď letíte lietadlom a z okna vidíte iba obláčiky pod sebou, možno vás napadne otázka: V akej výške vlastne sme? A prečo práve tu? Väčšina komerčných lietadiel nelieta „čo to dá“, ale drží sa určitej ideálnej výšky. Dôvody sú vedecké, technické aj ekonomické.

Ako vysoko sa lieta?

Komerčné dopravné lietadlá zvyčajne lietajú vo výške od 9 000 do 12 000 metrov, čo zodpovedá približne 30 000 až 40 000 stopám. Napríklad populárny Boeing 737 má ideálnu výšku okolo 11 000 m (36 000 ft), zatiaľ čo diaľkové lietadlá ako Boeing 787 alebo Airbus A350 môžu letieť ešte o niečo vyššie.

Prečo práve táto výška?

1. Tenký vzduch = nižší odpor

Vo výške okolo 11 km je vzduch riedky. Lietadlo tak kladie menší odpor a motory spália menej paliva. Výsledok? Nižšie náklady pre aerolinku. A keďže palivo tvorí obrovskú časť nákladov, je to zásadný faktor.

2. Mimo rušnú zónu

Pod 9 000 metrov lietajú vrtuľové lietadlá, súkromné stroje, vojenské stíhačky a ďalší hráči. Pre komerčné lety je teda výhodnejšie „zdržať sa vyššie“, kde je vzdušný priestor menej zahltený.

3. Menej turbulencií

Turbulencie sú častejšie nižšie – pri oblakoch, v blízkosti hôr alebo vďaka termickým prúdom. Vyššie v atmosfére je väčší pokoj. Nie je to záruka hladkého letu, ale šanca na „pokojné nebo“ je výrazne vyššia.

4. Motorom to takto vyhovuje

Moderné prúdové motory majú ideálny výkon práve vo vysokých výškach. Pracujú efektívne a nehrozí im prehriatie ani nadmerné opotrebovanie.

Prečo sa nelieta ešte vyššie?

Na prvý pohľad by sa zdalo: čím vyššie, tým lepšie. No nie tak celkom.

• Ešte redší vzduch by znamenal problém pre motory – nemali by dostatok kyslíka na spaľovanie paliva.
• Klesá vztlak, takže lietadlo by muselo ísť rýchlejšie alebo byť ľahšie.
• Riziko hypoxie pri poruche tlakovej kabíny rastie – lietadlo by malo menej času na záchranný zostup.

Preto majú lietadlá svoju maximálnu servisnú výšku – typicky okolo 12 500 až 13 000 metrov – ktorú prekračujú len výnimočne.

Záleží aj na smere letu

Zaujímavosť: výška letu závisí aj od smeru cesty. Nad Európou aj inde vo svete platí pravidlo:

• Nepárne výšky (napr. 33 000 ft) pre lety smerom na východ
• Párne výšky (napr. 34 000 ft) pre lety smerom na západ

Týmto spôsobom sa znižuje riziko kolízií pri lete v opačných smeroch.