Predstavte si: práve ste vzlietli, všetko prebieha normálne, keď zrazu pilot oznámi, že sa lietadlo vracia späť na letisko. Aby toho nebolo málo, pri pohľade z okna uvidíte, ako z krídla tryská niečo do vzduchu. Nie, to nie je porucha. To je vypúšťanie paliva – úplne štandardný manéver, ktorý zachraňuje stroje, pasažierov a niekedy aj brzdy.

Prečo by lietadlo vypúšťalo palivo?

Veľké dopravné lietadlá majú:

• maximálnu vzletovú hmotnosť (MTOW) – najviac, čo môžu vážiť pri štarte,
• a maximálnu pristávaciu hmotnosť (MLW) – váhu, s ktorou môžu bezpečne pristáť.

Rozdiel medzi nimi môže byť desiatky ton. A ak lietadlo vzlietne plne natankované na dlhý let a musí sa vrátiť krátko po štarte, jednoducho je príliš ťažké na pristátie. V takom prípade pilot:

• buď vykrúži vo vzduchu a „spáli“ palivo,
• alebo vypustí palivo cez špeciálne ventily.

Je to bezpečné?

Áno – celý systém je navrhnutý tak, aby:

• vypúšťanie prebehlo vysoko nad zemou (typicky vo výške 3 000 – 6 000 m),
• palivo okamžite vyprchalo v atmosfére (vďaka rýchlosti a tlaku),
• sa minimalizovalo riziko dopadu na zem alebo ľudí.

Nie je to ekologické, ale v prípade núdze ide o najrýchlejší spôsob, ako dosiahnuť bezpečnú pristávaciu hmotnosť.

Kedy sa palivo vypúšťa a kedy nie?

Vypúšťanie sa robí iba vtedy, keď:

• lietadlo je príliš ťažké na okamžité pristátie,
• situácia neumožňuje čakať a „spáliť“ palivo počas bežného letu,
• lietadlo je vybavené systémom na vypúšťanie paliva – nie všetky ho majú!

Menšie lietadlá (napr. A320, B737) túto funkciu často nemajú – v prípade núdze jednoducho pristanú ťažšie, ale v rámci bezpečných limitov. Potom sa vykoná technická kontrola a lietadlo sa odstaví do hangáru.

Ako sa vypúšťa palivo?

Veľké lietadlá (napr. Boeing 777, Airbus A330) majú výpustné ventily na koncoch krídel. Pilot cez systém zvolí:

• koľko paliva chce vypustiť,
• z ktorých nádrží (napr. len ľavá alebo pravá),
• a celý proces sa sleduje v reálnom čase.

Trvá to niekoľko minút – napr. 20 ton paliva sa vypustí za 10 – 15 minút.

A čo núdzové pristátie? Ako prebieha?

Keď sa lietadlo musí vrátiť alebo núdzovo pristáť, spúšťa sa séria postupov:

1. Pilot informuje vežu a vyžiada si prioritu.
2. Palivo sa spáli alebo vypustí, ak je čas.
3. Zdravotníci, hasiči a záchranné zložky sa pripravujú na letisku – aj keď nejde o haváriu, vždy sú v pohotovosti.
4. Posádka informuje cestujúcich – áno, často s neurčitým „z technických dôvodov“.
5. Po pristátí nasleduje rýchle zabrzdenie, kontrola lietadla a často aj výmena stroja.

Zaujímavosť: vypúšťanie paliva v médiách znie horšie, než je

Keď médiá hlásia „lietadlo muselo vypustiť palivo nad Parížom“, znie to ako ekologická katastrofa. V skutočnosti však:

• palivo sa rozptýli vo vzduchu – nejde o kaluž benzínu padajúcu na Eiffelovu vežu,
• incidenty sú zriedkavé a veľmi presne kontrolované,
• posádky to trénujú v simulátore – nejde o paniku, ale o plne riadený manéver.