Letíte už dve hodiny, pilot zahlási, že o chvíľu pristávate – a zrazu sa lietadlo začne točiť v kruhoch nad mestom. Minúta, dve, desať. Občas zazriete to isté parkovisko tretíkrát za sebou. Prečo to robia? A má to vôbec nejaký systém, alebo si pilot len predlžuje pracovný čas?

Krúženie nad letiskom – tzv. holding pattern – je presne naplánovaný manéver, ktorého cieľom je zabezpečiť bezpečné a plynulé pristávanie lietadiel. A v realite je to omnoho organizovanejšie než ranná zápcha v Bratislave.

1. Dôvod: preplnené letisko

Najčastejší dôvod krúženia je úplne prozaický – na zemi je veľa lietadiel a dráha nie je voľná.

Letiská fungujú ako dopravné uzly s presnými slotmi. Ak dôjde k:

• meškaniu predchádzajúcich letov,
• zdržaniu pri odletových dráhach,
• alebo náhlej zmene počasia,

kontrolóri môžu nariadiť prichádzajúcim lietadlám, aby počkali vo vzduchu – a to práve v „kruhu“.

2. Dôvod: nepriaznivé počasie

Ak je:

• nízka viditeľnosť,
• silný vietor,
• alebo búrka nad letiskom,

pilot nemôže bezpečne pristáť. V takom prípade dostane pokyn na holding – lietadlo si zachová výšku, rýchlosť aj vzdialenosť od ostatných a čaká na zlepšenie podmienok.

Letiská majú limitovaný počet priblížení, ktoré môže kontrolór naraz zvládať. Preto sa lietadlá zaradia do vzdušného radu.

3. Dôvod: prioritné lietadlo na pristátie

Občas má prednosť:

• lietadlo s zdravotnou pohotovosťou na palube,
• štátna delegácia alebo špeciálny let,
• lietadlo s technickým problémom, ktoré potrebuje rýchle pristátie.

Ostatní musia počkať – a tak sa zaradia do holdingu, aby zachovali odstup a poriadok.

Ako funguje krúženie vo vzduchu?

Nejde o žiadne improvizované lietanie v kruhoch. Holding je:

• presne definovaný manéver,
• s pevným tvarom „oválu“ (často 4 – 6 minút na jedno otočenie),
• pilot lieta podľa inštrukcií dispečera vo výške a čase, ktorý mu bol pridelený,
• často existuje viac vrstiev krúženia nad sebou – ako poschodia vo vzduchu.

Môže lietadlu dôjsť palivo pri krúžení?

Piloti vždy vezmú palivo aj na nečakané okolnosti – vrátane:

• držania vo vzduchu,
• potreby presmerovania na iné letisko (tzv. alternate airport),
• meškania.

Ak sa blíži kritická hladina paliva, pilot kontaktuje vežu a žiada prioritné pristátie – zvyčajne sa mu vyhovie okamžite.

Zaujímavosť: rekordné krúženia

• Londýn Heathrow – patrí medzi letiská s najčastejšími holdingmi na svete. Bežne tam lietadlá krúžia 15–25 minút.
• V roku 2022 lietadlo smerujúce do Sydney krúžilo vyše 90 minút kvôli hustomu dymu nad letiskom.
• Niektoré holdingy sa dajú sledovať v reálnom čase cez aplikácie ako Flightradar24 – a uvidíte krásne „vzdušné špirály“.

Takže: keď lietadlo krúži, nejde o chybu – ale o systém

Krúženie nad letiskom je znak, že:

• všetko prebieha pod dohľadom dispečingu,
• bezpečnosť má prednosť pred rýchlosťou,
• a že aj lietadlá musia niekedy čakať v rade – len vo vzduchu.