Známa situácia: let z Európy do Ameriky trvá 9 hodín, ale cesta späť zaberie len 7 a pol. Rovnako let do Ázie môže byť výrazne dlhší než návrat. Nie, pilot sa neulieval ani nešiel obchádzkou. Za týmto fenoménom stoja výškové prúdy vzduchu, ktoré sú rýchlejšie než niektoré pretekárske autá.

Pozrime sa, čo sú jet streamy, prečo sú také silné a ako ovplyvňujú čas letu – aj vašu dovolenku.

Jet stream: nadzvukový vietor, ktorý nikto nevidí

Jet streamy sú úzke prúdy veľmi rýchleho vzduchu, ktoré fúkajú vo výške približne 9 000 až 12 000 metrov. Presne tam, kde lietajú komerčné lietadlá. Dosahujú rýchlosť:

• 160 až 400 km/h, výnimočne aj viac,
• sú široké stovky kilometrov, ale len niekoľko kilometrov hrubé,
• menia smer aj silu podľa ročného obdobia a zemepisnej polohy.

Najznámejší je severný polárny jet stream, ktorý ovplyvňuje lety medzi Severnou Amerikou a Európou.

Prečo cesta tam a späť trvá rôzne dlho?

Lety smerom:

• na východ (napr. USA → Európa) zvyčajne využívajú jet stream ako zadný vietor, čo zrýchľuje let a šetrí palivo.
• na západ (napr. Európa → USA) letia proti vetru, čím sa let spomaľuje a môže trvať o 30–90 minút dlhšie.

Tento rozdiel nemá nič spoločné s rýchlosťou lietadla samotného – lietadlo letí rovnakou cestovnou rýchlosťou (napr. 850 km/h), ale pohybuje sa v „pohyblivom vzduchu“.

Ako aerolinky pracujú s jet streamami?

Letecké spoločnosti denne upravujú letové trasy, aby:

• využili priaznivý vietor,
• vyhli sa silnému protivetru,
• optimalizovali spotrebu paliva a čas letu.

Preto napríklad dva lety z Londýna do New Yorku v rôzne dni môžu mať úplne inú trasu a dĺžku – niekedy sa letí južnejšie, inokedy severnejšie.

Zaujímavosť: rekordný let vďaka jet streamu

V roku 2020 dosiahol let British Airways z New Yorku do Londýna rekord:

• prekonal Atlantik za 4 hodiny a 56 minút,
• vďaka extrémne silnému jet streamu, ktorý posúval lietadlo rýchlosťou až 1 327 km/h (vrátane vetra),
• bez prekročenia rýchlosti zvuku – samotné lietadlo letelo štandardne, vietor ho „niesol“.

A čo pasažieri? Máme to nejako pocítiť?

• Nie priamo. Vo vnútri lietadla necítite, či fúkate so zadným vetrom alebo proti nemu.
• Ale cítiť to môžete na čase letu – kratší let znamená menej sedenia, rýchlejšie jedlo, skorší príchod.
• A občas sa kvôli silnému protivetru dopĺňa palivo na dlhších trasách – preto niektoré lety majú medzipristátie len cestou tam.