Keby ste sa ocitli vo výške 11 000 metrov bez kabíny, pravdepodobne by ste si ani nestihli uvedomiť, že vám došiel kyslík. Nie je to dramatická scéna z akčného filmu – je to jednoduchá fyzika. Práve preto majú moderné lietadlá tlakové kabíny, ktoré sú doslova zázrakom inžinierstva.

Čo sa deje s telom vo vysokej nadmorskej výške?

Atmosférický tlak so stúpajúcou výškou prudko klesá. V bežnej výške letovej hladiny (cca 11 000 metrov) je tlak len asi 1/4 z tlaku na úrovni mora. To znamená:

• Kyslíku je oveľa menej – doslova nestačí na prežitie.
• V tele začne dochádzať k hypoxii – teda nedostatku kyslíka.
• Po 15–20 sekundách vedomia môžete stratiť vedomie.
• Po niekoľkých minútach nastáva smrť – bez viditeľných zranení.

Preto lietadlá musia umelo vytvárať prostredie podobné tomu, ktoré poznáme zo zeme.

Ako funguje tlaková kabína?

Kabína lietadla sa pri stúpaní postupne „nafukuje“ vzduchom z motorov. Presnejšie ide o stlačený vzduch z motorových kompresorov, ktorý je filtrovaný a ochladzovaný. Tento vzduch potom cirkuluje v kabíne a udržiava stály tlak.

Typická tlaková výška v kabíne:

• 2 400 až 2 500 metrov nad morom, aj keď lietadlo letí v 11 000 m.
• Je to výška, ktorú by ste zažili napríklad na vrchole Chopku – rozdiel pocítite, ale dýchať sa dá.

Prečo sa tlak neudržiava na úrovni mora?

• Fyzikálne by to bolo neúnosné pre trup lietadla – rozdiely v tlaku medzi vnútrom a vonkajškom by vytvárali extrémne zaťaženie.
• Vyžadovalo by to ťažšiu konštrukciu trupu, čím by sa zvýšila hmotnosť a spotreba paliva.

Takže sa hľadá kompromis: dostatočný tlak pre bezpečnosť ľudí, ale nie taký, ktorý „zničí“ lietadlo.

A čo sa stane, ak kabína stratí tlak?

To je jedna z najvážnejších situácií, ktoré môžu nastať. Volá sa dekompresia a môže byť:

• Postupná (pomala) – kabína pomaly stráca tlak, posádka to môže zaregistrovať včas.
• Explozívna (náhla) – napr. pri poškodení trupu alebo rozbití okna.

V takom prípade:

• Vypadnú kyslíkové masky.
• Lietadlo začne okamžitý zostup na bezpečnú výšku (pod 3 000 m), kde už je dostatok kyslíka.
• Piloti to trénujú v simulátore do zbláznenia – je to krízový postup, ktorý zvládajú na čas a presne.

Kyslíkové masky: prečo vydržia len 10–15 minút?

Tie masky, ktoré vám spadnú pred nos, neobsahujú kyslík v nádržiach (to by bolo nepraktické a nebezpečné). Namiesto toho obsahujú chemickú zmes, ktorá sa pri aktivácii zohreje a uvoľňuje kyslík.

Je to presne toľko, koľko treba, aby:

• lietadlo kleslo na dýchateľnú výšku, a
• cestujúci zostali pri vedomí.

Vedeli ste… že tlak v kabíne sa reguluje pomocou jedného malého ventilu?

Áno. Volá sa outflow valve. Tento ventil neustále otvára a zatvára drobné medzery, ktorými vzduch „uniká“ z kabíny – tak, aby sa udržal ideálny tlak. Funguje to podobne ako regulácia pary v tlakovom hrnci.